L’Archaeopteryx scosse il mondo scientifico quando fu annunciato nel 1861. Questa piccola creatura delle dimensioni di un corvo aveva grandi piume ma conservava anche caratteristiche rettiliane primitive tra cui denti aguzzi, mani e una lunga coda ossuta. Questo “anello mancante” tra rettili e uccelli ha contribuito a modellare la nostra comprensione dell’evoluzione dei dinosauri. Ad oggi, l’Archaeopteryx è ancora l’uccello fossile più antico mai trovato e uno dei fossili più famosi al mondo. Visse in Germania durante il tardo Giurassico, 150 milioni di anni fa.

Storia: il primo scheletro di Archaeopteryx fu annunciato nel 1861 dopo essere stato scavato dai cavatori dei depositi di calcare di Solnhofen in Baviera, Germania. All’inizio di quell’anno una piuma isolata era stata descritta dagli stessi depositi sotto il nome di Archaeopteryx, o “piuma antica”. Era chiaro che lo scheletro fossile parzialmente articolato, conservato in modo sorprendentemente dettagliato con un ventaglio di piume che si estendeva dalle braccia e dalla coda, apparteneva alla stessa straordinaria creatura.

Caratteristiche: l’Archaeopteryx era un piccolo uccello volante carnivoro delle dimensioni di un corvo. La sua caratteristica più sorprendente sono le sue lunghe piume che sono essenzialmente identiche a quelle degli uccelli moderni, come replica fedelmente questo giocattolo dell’Archaeopteryx. Le sue mascelle erano piene di minuscoli denti aguzzi e aveva una lunga coda piumata. Poteva camminare su due lunghe gambe con quattro dita e aveva le mani con tre dita.