Uno dei tratti più distintivi del Leone maschio è la sua criniera, composta da una pelliccia più folta, lunga e marrone più scura rispetto a quella che si trova sul resto del corpo: la maggior parte dei leoni maschi sviluppa la criniera, e anche alcune femmine lo fanno. La criniera inizia a svilupparsi intorno all’anno di età e di solito è completamente piena quando il leone raggiunge i quattro anni.

I leoni maschi adolescenti mostreranno una criniera in via di sviluppo che può avere un aspetto simile a quello del "mohawk".